金屬補償器膨脹節是熱力管道系統常用的重要附件。由于它具有柔性,可自由伸長,壓縮和彎曲,并具有的承壓能力,所以廣泛地用于航空航天、石油、化工、電力、冶金和原子能等工業裝置受壓高溫管系,除了具有位移補償的作用外,還同時兼有減振降噪和密封的功能。
熱膨脹使材料內產生的應力,如兩端固定的鋼材構件,由0℃變化到300℃,材料內出現的溫差應力達692.7MPa,遠超過了鋼材的屈服,并大于材料的強度,造成構件的屈服變形,甚至有可能造成斷裂;過大的熱應力導致過大的推力將破壞管系兩端的支點(混凝土支座、鋼支座或設備開口)。在工程上,由于熱膨脹問題造成的事故屢見不鮮。
21世紀初,我國某化工廠新施工的一套煤氣化裝置,其高溫旋風分離器至鍋爐管道系統,由于設計時對熱膨脹考慮不周,開工后,此管道將鍋爐的基礎螺栓全部拉斷,并將鍋爐端抬起100多毫米,造成裝置被迫停工改造。所以,熱膨脹問題,是工程技術人員,特別是設備和配管工程師認真關注的問題。
熱膨脹應力,是一種自限性應力,當熱膨脹量被釋放后,應力也隨之減小或消失。這就是設計工程師解決熱膨脹問題的出發點。
20世紀50年代前,熱力管系的熱膨脹量主要依靠大彎管來吸收,這種補償結構也稱“自然補償”。
20世紀50年代后,塔、容器頂部的這種熱補償結構已很少見了,需要進行熱補償的管道逐漸被補償器膨脹節所代替。60年代發展起來的流化催化裂化技術,由于裝置大型化,操作溫度和壓力增大,兩器催化劑循環的大彎管滿足不了要求,也被淘汰,改用了補償器膨脹節代替。