由于管道金屬波紋管的承載能力受到臨界壓力的限制,如考慮不周,膨脹節在尚未達到大承壓能力時,金屬波紋管已經失穩。金屬波紋管穩定性包括柱失穩、平面失穩和外壓周向失穩三種形式。
柱失穩表現為波紋管中心線的側向偏移和中間短管軸線的橫向位移。金屬波紋管因總厚度不夠,難以承受試驗壓力或運行壓力,波紋管波數過多及制作過程中波紋管同軸度偏差大等都容易產生柱失穩。對于復式拉桿型波紋管和鉸鏈型波紋管,橫向位移及角位移時由波紋管角變位引起中間管段傾斜實現的。當波紋管產生角變位時,波紋管突出側承壓面積大于凹陷側承壓面積,從而產生橫向分力,當次橫向分力超過波紋管由于自身剛度而產生的回復力時,在其自身缺陷的推動下,產生柱失穩。
平面失穩為一個或幾個波紋平面發生偏移或翹曲,即這些波紋所在平面不再與管軸線保持垂直。平面失穩原因是內壓引起的沿子午向彎曲應力過大,在波峰和波谷處產生塑性。當波紋管通經較大,波數較少時易發生這種現象。
對外壓式波紋管而言,工作時波紋管處于拉伸狀態,波高降低,其抗失穩的能力自然降低。當波紋管單波位移過大時,波紋平直部分傾斜,使得波紋管波峰直徑有縮小的趨勢,但波峰圓環直徑是確定的,為了協調變形,就會產生波峰塌陷,波紋管周向失穩。
失穩得不到控制,波紋形狀發生較大變化,位移又集中在某一個或某幾個波紋上,降低了管道波紋管的疲勞壽命和承壓能力。因此應立即換金屬波紋管以整個管道。
波紋管其他失效類型詳見:不銹鋼金屬補償器失效類型分析