波紋補償器能夠起到伸縮作用主要是靠波紋管來實現的,對波紋補償器的功能及強度設計主要是對波紋管的設計,對波紋管的不同設計及組合,可以使波紋管拉伸、壓縮或彎曲,從而形成軸向、橫向、角向三種基本形式的波紋補償器。所以波紋管的設計是波紋補償器設計的關健。
波紋管的設計非常復雜,它需要對以下各項參數進行計算和校核:耐壓能力、位移引起的應力、疲勞壽命、剛度和穩定性。
波紋管中的應力主要是因為內壓和位移引起的,位移引起的應力通常大于內壓引起的應力,它沿著波紋管的子午線向方向(經向),一般高于波紋管材料的屈服力。